Bestseller
Πιθανότατα δεν υπάρχει άνθρωπος που να μην έχει ακούσει ότι «όλα τα προβλήματα υγείας ξεκινούν από το έντερο». Παντού πλέον γίνεται λόγος για το ανθρώπινο μικροβίωμα και τη σημασία του για την υγεία μας. Όλοι έχουμε ήδη ακούσει για τη μικροβιοτά του ανθρώπινου εντέρου και τα δισεκατομμύρια μικροοργανισμών που το κατοικούν, με τους οποίους είμαστε άρρηκτα συνδεδεμένοι και από τους οποίους εξαρτώνται η υγεία και η ευημερία μας. Και ακόμη περισσότερο έχουμε ακούσει για τα προβιοτικά.
Τα τελευταία χρόνια, μια τεράστια ποικιλία προβιοτικών και προϊόντων που περιέχουν προβιοτικά έχει κυριολεκτικά κατακλύσει τα φαρμακεία και τα καταστήματα. Καθώς όλο και περισσότεροι άνθρωποι αναζητούν φυσικούς και μη φαρμακευτικούς τρόπους για τη διατήρηση της υγείας τους, οι παραγωγοί ανταποκρίθηκαν προτείνοντάς τα σε οτιδήποτε είναι δυνατόν ή αδύνατον να τα περιέχει: από γαλακτοκομικά προϊόντα και σοκολατάκια, τρόφιμα και ποτά, έως σκόνες και δισκία. Σήμερα υπάρχει τόσο μεγάλος αριθμός προϊόντων με προβιοτικά, που μπορούν να μπερδέψουν ακόμη και τους πιο συνειδητοποιημένους καταναλωτές. Από πολλές απόψεις, η βιομηχανία αναπτύχθηκε τόσο γρήγορα, ώστε πλέον κανείς δεν μπορεί να πει ποια προβιοτικά είναι πραγματικά ωφέλιμα και ποια αποτελούν απλώς σπατάλη χρημάτων. Στα μέσα ενημέρωσης και στα κοινωνικά δίκτυα προβάλλονται συνεχώς ως πανάκεια για τη μικροβιοτά του εντέρου και για όλα τα εντερικά προβλήματα.
Την ίδια στιγμή, στους επιστημονικούς κύκλους συζητείται όλο και πιο έντονα το ζήτημα της αποτελεσματικότητας των προβιοτικών και της εφαρμοζόμενης προβιοτικής θεραπείας. Και όσο περισσότερο συζητείται, τόσο περισσότερο καταρρίπτεται ο μύθος σχετικά με το όφελος της προβιοτικής θεραπείας. Συνοψίζοντας τις σύγχρονες επιστημονικές αντιλήψεις, η απάντηση σε αυτό το ζήτημα είναι τόσο σύνθετη και πολύπλοκη, όσο και λογική και απλή.
ΠΩΣ ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΛΕΙΤΟΥΡΓΕΙ ΕΝΑ ΠΡΟΒΙΟΤΙΚΟ;
Και έτσι. Ποιος είναι ο στόχος της λήψης ενός προβιοτικού; Να συμβάλει στην εξισορρόπηση της εντερικής μικροβιοτάς και στην ευημερία του οργανισμού. Πώς; Με το να φτάσουν οι προβιοτικοί μικροοργανισμοί που περιέχονται στο προβιοτικό σε επαρκή ποσότητα στον εντερικό μας σωλήνα και, αφού εγκατασταθούν, να αρχίσουν να πολλαπλασιάζονται ενεργά, ασκώντας τη χρήσιμη λειτουργία τους. Ποια είναι αυτή; Εκκρίνουν βιολογικά ενεργές ουσίες και συστατικά που ονομάζονται μεταβολίτες. Γιατί; Εκκρίνουν (απελευθερώνουν) ένζυμα με τα οποία διασπούν σύνθετες θρεπτικές ουσίες, οι οποίες δεν έχουν διασπαστεί από τα δικά μας ένζυμα, σε απλούστερα μόρια ώστε να μπορούν να τα απορροφήσουν και να τα χρησιμοποιήσουν. Κάποια από αυτά τα χρησιμοποιούν άμεσα για την ανάπτυξή τους, ενώ άλλα τα μεταβολίζουν (επεξεργάζονται) και συνθέτουν (παράγουν) διάφορες μεταβολικές ενώσεις. Ένα μέρος των παραγόμενων μεταβολιτών είναι απαραίτητο για την ανάπτυξη και τον πολλαπλασιασμό τους, ενώ τα υπόλοιπα εκκρίνονται στο περιβάλλον. Μερικοί – για να δημιουργήσουν κατάλληλο περιβάλλον για τον πληθυσμό τους. Άλλοι – για να δημιουργήσουν αντιβακτηριακό περιβάλλον, προστατεύοντας την κοινότητά τους από άλλες βακτηριακές ομάδες. Τρίτοι – για να επικοινωνούν μεταξύ τους και με τον μακροοργανισμό. Άλλοι – για να δημιουργούν ευνοϊκό περιβάλλον και να παρέχουν θρεπτικές ουσίες στους συμβιωτικούς «συγγενείς» τους από τη φυσιολογική μικροβιοτά. Και οι υπόλοιποι, που αποτελούν μεταβολικά προϊόντα άχρηστα για τα μικρόβια αλλά εξαιρετικά πολύτιμα για τον ξενιστή ως βιοενεργές ουσίες, προσφέρονται στον οργανισμό ως ανταπόδοση για τη στέγη, την τροφή και τη θερμότητα που τους προσφέρει. Έτσι λειτουργούν όλες οι μικροβιακές κοινότητες.
Ή εν συντομία. Φτάνοντας στο έντερο, οι προβιοτικοί μικροοργανισμοί πρέπει να αρχίσουν να πολλαπλασιάζονται ενεργά και να παράγουν μεταβολίτες που εξασφαλίζουν τόσο τη δική τους ευημερία όσο και αυτή του μακροοργανισμού. Και όσο περισσότεροι φτάνουν στο έντερο και όσο πιο ενεργά πολλαπλασιάζονται, τόσο περισσότερους μεταβολίτες θα εκκρίνουν και τόσο πιο γρήγορη και αποτελεσματική θα είναι η δράση τους.
Με την πρώτη ματιά όλα φαίνονται απλά και λογικά. Αλλά πώς είναι στην πραγματικότητα;
ΕΠΙΔΡΑΣΗ ΤΗΣ ΘΕΡΜΟΚΡΑΣΙΑΣ ΑΠΟΘΗΚΕΥΣΗΣ ΣΤΗΝ ΠΟΙΟΤΗΤΑ ΤΩΝ ΠΡΟΒΙΟΤΙΚΩΝ
Όσο χαμηλότερη είναι η θερμοκρασία αποθήκευσης των προβιοτικών, τόσο περισσότερο χρόνο θα παραμείνουν βιώσιμοι οι μικροοργανισμοί μέσα σε αυτά. Το ιδανικό καθεστώς είναι κάτω από μείον 86 °C, πολύ καλό – κάτω από μείον 18 °C, καλό – από 2 έως 6 °C, μη συνιστώμενο – από 20 έως 30 °C και καταστροφικό – πάνω από 40 °C.
Περισσότερο από το 98 % όλων των προβιοτικών είναι αποξηραμένα, καψουλοποιημένα, σε μορφή δισκίων ή συσκευασμένα σε φακελάκια, αποθηκεύονται σε θερμοκρασία δωματίου και στις περισσότερες περιπτώσεις έχουν διάρκεια ζωής δύο χρόνια. Σε ξηρή μορφή, τα προβιοτικά μπορούν να αποθηκευτούν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα σε θερμοκρασία δωματίου.
Όμως. Η αποθήκευση των ξηρών προβιοτικών σε θερμοκρασία δωματίου για μεγάλο χρονικό διάστημα προκαλεί θερμικό στρες στις προβιοτικές καλλιέργειες που περιέχουν. Με την πάροδο του χρόνου, οι πρωτεΐνες τους, συμπεριλαμβανομένων των ενζύμων, αρχίζουν να αποδιατάσσονται, κάτι που διαταράσσει τη δομή τους. Τα λιπιδικά συστατικά επίσης αρχίζουν να αποδομούνται ή να γίνονται λιγότερο αποτελεσματικά. Με παρατεταμένη έκθεση σε θερμικό στρες, επέρχονται μη αναστρέψιμες μεταβολικές αλλαγές στα κύτταρα, όπως τροποποιήσεις στις μεταβολικές οδούς και απώλεια σημαντικών ενζύμων και κυτταρικών συστατικών. Αυτές οι αλλαγές οδηγούν σε βλάβη και διαταραχή της λειτουργίας των κυττάρων, γεγονός που επηρεάζει την ικανότητα των μικροοργανισμών να επανακτήσουν τη δραστηριότητά τους μετά την επανυδάτωση.
Ή εν συντομία: η αποθήκευση του προβιοτικού σε θερμοκρασία δωματίου οδηγεί σε μείωση του αριθμού των βιώσιμων κυττάρων. Μερικοί μικροοργανισμοί πεθαίνουν, ενώ άλλοι χάνουν την ικανότητά τους να πολλαπλασιάζονται ή να ενεργοποιούνται στο εντερικό περιβάλλον μετά την επανυδάτωση.
Για παράδειγμα, ένα λυοφιλοποιημένο προβιοτικό που περιέχει 10 δισεκατομμύρια (1×1010 CFU/γρ) βιώσιμα bifidobacteria ανά γραμμάριο, μετά από έναν μήνα αποθήκευσης σε θερμοκρασία δωματίου, θα περιέχει περίπου 1 δισεκατομμύριο (1×109 CFU/γρ), δηλαδή 10 φορές λιγότερα. Μετά από τρεις μήνες – 100 εκατομμύρια (1×108 CFU/γρ), δηλαδή 100 φορές λιγότερα, μετά από 6 μήνες – 10 εκατομμύρια (1×107 CFU/γρ), δηλαδή 1000 φορές λιγότερα κ.ο.κ. Αυτό σημαίνει ότι εάν η προτεινόμενη δόση για μία λήψη είναι, για παράδειγμα, 1 κάψουλα, δισκίο ή φακελάκι, τότε για να λάβετε την ίδια δόση όπως σε ένα νεοπαραχθέν προβιοτικό, μετά από έναν μήνα αποθήκευσης θα πρέπει να πάρετε 10, μετά από τρεις μήνες – 100 και μετά από 6 μήνες – 1000 κάψουλες, δισκία ή φακελάκια! Ναι, υπάρχουν διάφορα προβιοτικά στα οποία εφαρμόζονται διαφορετικές τεχνολογίες, όπως μικροκαψουλοποίηση ή χρήση ειδικών κρυοπροστατευτικών παραγόντων κατά την ξήρανση, για τη μείωση της απώλειας βιώσιμων μικροοργανισμών κατά την αποθήκευση σε θερμοκρασία δωματίου. Παρ’ όλα αυτά, τα αποτελέσματα στις περισσότερες περιπτώσεις είναι ανεπαρκή και τέτοια προβιοτικά αποτελούν μικρό μόνο μέρος της αγοράς. Πολλοί παραγωγοί παρασκευάζουν προβιοτικά με τη μέγιστη δυνατή ποσότητα μικροοργανισμών, π.χ. 500 δισεκατομμύρια ανά γραμμάριο (5×1011 CFU/γρ), ώστε με την πάροδο του χρόνου, όταν η ποσότητα μειωθεί, να λαμβάνεται ακόμη επαρκής αριθμός βιώσιμων μικροοργανισμών. Αυτό επίσης δεν είναι ορθό, γιατί ανάλογα με τον χρόνο αποθήκευσης, η προτεινόμενη δόση – π.χ. 1 κάψουλα – αρχικά θα περιέχει πολύ περισσότερους βιώσιμους μικροοργανισμούς, μετά από καιρό – όσους πρέπει, και αργότερα – πολύ λιγότερους.
Τέλος. Τα διαφορετικά είδη μικροοργανισμών είναι ευαίσθητα στην αποθήκευση σε θερμοκρασία δωματίου με διαφορετικό τρόπο. Κάποια είναι πολύ ευαίσθητα, ενώ άλλα – πιο ανθεκτικά. Γι’ αυτό στα πολυειδικά προβιοτικά, με την πάροδο του χρόνου θα αλλάζει και η ποιοτική τους σύσταση. Κάποια είδη θα μειώνονται πολύ πιο γρήγορα, άλλα μπορεί να εξαφανιστούν εντελώς, ενώ τρίτα – να παραμείνουν σε σημαντικότερη ποσότητα. Αυτό οδηγεί σε δραστική αλλαγή στη σύσταση του προβιοτικού και ως συνέπεια, σε μείωση της αποτελεσματικότητάς του.
Συμπέρασμα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, λαμβάνοντας προβιοτικά που έχουν αποθηκευτεί σε θερμοκρασία δωματίου, προσλαμβάνεται τόσο σημαντικά μικρότερη από την απαιτούμενη ποσότητα βιώσιμων μικροοργανισμών, όσο και μικροοργανισμοί με διαφορετική σύσταση από την αρχική, γεγονός που εκ των προτέρων καθορίζει τη χαμηλή τους αποτελεσματικότητα ή την πλήρη έλλειψή της.
ΜΕΤΑΦΟΡΑ ΤΟΥ ΠΡΟΒΙΟΤΙΚΟΥ ΣΤΟ ΕΝΤΕΡΟ
Ο άνθρωπος έχει εξελιχθεί έτσι ώστε να αποτρέπει την είσοδο και την ανάπτυξη κάθε ξένου μικροοργανισμού στον οργανισμό του. Στον αγώνα ενάντια σε αυτούς, η εξέλιξη δημιούργησε μια σειρά από αμυντικούς μηχανισμούς, τον ρόλο των οποίων επιτελούν το σάλιο, το γαστρικό οξύ, η χολή, το ανοσοποιητικό σύστημα και οι μεταβολίτες της δικής του (ρεσιδεντικής) μικροβιοτάς.
Οι προβιοτικοί μικροοργανισμοί, για να φτάσουν στο έντερο όπου θα αρχίσουν τη χρήσιμη δράση τους, πρέπει διαδοχικά να ξεπεράσουν τις αμυντικές λειτουργίες του σάλιου, του γαστρικού οξέος και της χολής, οι οποίες ασκούν καταστροφική επίδραση πάνω τους. Αυτό είναι δυνατό μόνο με τη δημιουργία ειδικών προστατευτικών επικαλύψεων που να προστατεύουν τους μικροοργανισμούς, όπως όξινο-ανθεκτικές κάψουλες, μικροκαψουλοποίηση, κάψουλα μέσα σε κάψουλα και άλλα. Γι’ αυτό, λόγω της έλλειψης τέτοιας προστασίας, σχεδόν όλοι οι μικροοργανισμοί που περιέχονται στα προβιοτικά τρόφιμα και ποτά, θα πεθάνουν λόγω της δράσης του σάλιου, του γαστρικού οξέος και της χολής, γεγονός που μηδενίζει την προβιοτική τους αποτελεσματικότητα. Πάνω από το 80 % των προβιοτικών σε κάψουλες συσκευάζονται σε απλές ζελατινώδεις κάψουλες, επειδή είναι οι πιο οικονομικές. Ωστόσο, αυτές αποδομούνται από το υδροχλωρικό οξύ στο στομάχι μέσα σε λίγα λεπτά, γεγονός που οδηγεί σε απώλεια της προστατευτικής επικάλυψης – δηλαδή της κάψουλας – και στον θάνατο της μεγαλύτερης ποσότητας μικροοργανισμών. Πάνω από το 90 % των προβιοτικών σε μορφή δισκίων και σκόνης παράγονται χωρίς προστατευτική επικάλυψη, κάτι που επίσης οδηγεί στην απώλεια του μεγαλύτερου μέρους των μικροοργανισμών τους.
Συμπέρασμα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα προβιοτικά παράγονται χωρίς ή με μη αξιόπιστες προστατευτικές επικαλύψεις, και κατά τη λήψη τους το μεγαλύτερο μέρος των προβιοτικών μικροοργανισμών που περιέχουν θα καταστραφεί από τη δράση του σάλιου, του γαστρικού οξέος και της χολής, γεγονός που καθορίζει εκ των προτέρων τη χαμηλή τους αποτελεσματικότητα ή την πλήρη απουσία αυτής.
ΔΡΑΣΗ ΤΟΥ ΠΡΟΒΙΟΤΙΚΟΥ ΣΤΟ ΕΝΤΕΡΟ
Και έτσι. Εάν καταβάλετε περισσότερη προσπάθεια (δεν είναι όλα όσα διαβάζετε ή ακούτε για ένα προβιοτικό απαραίτητα αληθινά) ώστε να βρείτε ένα προβιοτικό που διαθέτει αξιόπιστη προστατευτική επικάλυψη, έχει αποθηκευτεί για μικρό χρονικό διάστημα σε θερμοκρασία δωματίου ή, στην καλύτερη περίπτωση, σε ψυκτικές συνθήκες, τότε μπορείτε να υπολογίζετε ότι η λήψη του θα εξασφαλίσει την άφιξη στο έντερό σας της απαραίτητης ποσότητας προβιοτικών μικροοργανισμών. Δηλαδή, μπορεί να πει κανείς ότι καταφέρατε να ξεγελάσετε και να ξεπεράσετε τους φυσικούς αμυντικούς μηχανισμούς του οργανισμού που δεν επιτρέπουν την είσοδο ξένων μικροοργανισμών στον εντερικό σωλήνα. Αλλά τι ακολουθεί από εδώ και πέρα;
Φτάνοντας στο έντερό μας, οι προβιοτικοί μικροοργανισμοί πρέπει πρώτα να προσαρμοστούν στο περιβάλλον του εντέρου. Και αυτό είναι σημαντικά διαφορετικό από τα θρεπτικά μέσα στα οποία έχουν πολλαπλώς καλλιεργηθεί κατά την παραγωγή τους. Ένα μεγάλο μέρος τους δεν θα καταφέρει να προσαρμοστεί και δεν θα αρχίσει να αναπτύσσεται. Δεύτερον, εκείνοι που θα προσαρμοστούν πρέπει να βρουν κατάλληλες θρεπτικές ουσίες για την ανάπτυξή τους. Αλλά εμείς δεν καταναλώνουμε πάντα τις κατάλληλες τροφές για τους συγκεκριμένους μικροοργανισμούς. Επομένως, ένα μέρος από όσους προσαρμόστηκαν πάλι δεν θα αρχίσει να αναπτύσσεται. Τρίτον, για να αναπτυχθούν και να πολλαπλασιάζονται μακροπρόθεσμα, οι μικροοργανισμοί πρέπει να εγκατασταθούν στο έντερό μας. Και όχι οπουδήποτε, αλλά στο βιοφίλμ που βρίσκεται πάνω στην επιφάνεια του εντερικού επιθηλίου και στο οποίο ζουν τα δικά μας (ρεσιδεντικά) βακτήρια. Άλλο σημείο στο οποίο μπορούν να προσκολληθούν απλώς δεν υπάρχει. Το βιοφίλμ καλύπτει πλήρως το εσωτερικό του εντέρου μας. Όμως η προστατευτική λειτουργία του τοπικού ανοσοποιητικού μας συστήματος και πολλών μεταβολιτών της ρεσιδεντικής μικροβιοτάς μας είναι να μην επιτρέπουν σε κανέναν ξένο μικροοργανισμό να εισέλθει σε αυτό. Δεν θα μπορούσε να είναι διαφορετικά. Αλλιώς, το βιοφίλμ θα αποικιζόταν από κάθε είδους επιβλαβείς ή άλλους μικροοργανισμούς που θα διατάρασσαν συνεχώς την ισορροπία της εντερικής μας οικολογίας. Και οι μικροοργανισμοί που περιέχονται στο προβιοτικό είναι ξένοι για τον οργανισμό μας. Και η μοίρα των λαμβανόμενων προβιοτικών μικροοργανισμών θα είναι όπως όλων των «επισκεπτών» – να παραμείνουν σε ελεύθερη (πλαγκτονική) μορφή μέσα στα υπολείμματα της μη απορροφημένης τροφής. Έτσι, μαζί με τα υπολείμματα τροφών, θα περάσουν διαμετακομιστικά μέσα από τον αυλό του εντέρου μας και θα αποβληθούν από τον οργανισμό με την επόμενη κένωση.
Επιπλέον, ο πολλαπλασιασμός ξένων μικροοργανισμών πάνω από ένα συγκεκριμένο επίπεδο, συνήθως πάνω από 1 εκατομμύριο (1×106 CFU/γρ), προκαλεί ανοσολογική απόκριση τόσο από το τοπικό όσο και από το συστηματικό ανοσοποιητικό σύστημα. Αυτή η απόκριση ασκεί βακτηριοστατική (ανασταλτική) και βακτηριοκτόνο (καταστρεπτική) δράση έναντι των ξένων μικροοργανισμών, γεγονός που οδηγεί στην αναστολή της ανάπτυξής τους ή στην αδρανοποίησή τους (καταστροφή). Αυτό προκαθορίζει τη φτωχή ανάπτυξη και τη μικρή πληθυσμιακή έκταση των προβιοτικών μικροοργανισμών που λαμβάνονται μέσω του προβιοτικού και, κατά συνέπεια, την παραγωγή ελάχιστης ποσότητας μεταβολιτών.
Συμπέρασμα. Πολλοί από τους μικροοργανισμούς που περιέχονται στα προβιοτικά δεν θα προσαρμοστούν στο εντερικό περιβάλλον, δεν θα βρουν κατάλληλες θρεπτικές ουσίες και δεν θα αναπτυχθούν. Όσοι απομείνουν δεν μπορούν να αποικίσουν τον εντερικό σωλήνα και, κατά το σύντομο χρονικό διάστημα της διαμετακομιστικής τους διέλευσης από τον εντερικό αυλό και υπό την αρνητική επίδραση του ανοσοποιητικού συστήματος και των μεταβολιτών της ρεσιδεντικής μικροβιοτάς, θα αναπτυχθούν ασθενώς, θα δημιουργήσουν μικρό πληθυσμό και θα παράγουν ανεπαρκείς μεταβολίτες, απαραίτητους για αισθητό προβιοτικό αποτέλεσμα.
ΜΕΤΑΒΙΟΤΙΚΗ ΕΠΑΝΑΣΤΑΣΗ
Για την αντιμετώπιση των μειονεκτημάτων των προβιοτικών, τα τελευταία χρόνια εμφανίστηκαν προϊόντα επόμενης γενιάς των «βιοτικών» – ΜΕΤΑΒΙΟΤΙΚΑ.
Τα μεταβιοτικά δεν έχουν κανένα από τα μειονεκτήματα των προβιοτικών, καθώς δεν περιέχουν ζωντανούς μικροοργανισμούς που να απαιτούν αποθήκευση υπό συγκεκριμένες συνθήκες, να χρειάζονται ειδικές επικαλύψεις ή να πρέπει να αντιμετωπίσουν πολλούς ανυπέρβλητους παράγοντες για να παράγουν τους απαραίτητους για τον οργανισμό μεταβολίτες. Περιέχουν απευθείας όλους αυτούς τους μεταβολίτες. Και μάλιστα σε επαρκή ποσότητα. Αλλά παραγμένους από προβιοτικούς μικροοργανισμούς εκτός του οργανισμού, σε ιδανικά θρεπτικά μέσα και άριστα ελεγχόμενες συνθήκες.
Λαμβάνοντας μεταβιοτικό, λαμβάνουμε έτοιμους όλους τους μεταβολίτες που έχουν παραχθεί από τους προβιοτικούς μικροοργανισμούς σε ιδανικές συνθήκες.
Τα μεταβιοτικά είναι καινοτόμα προϊόντα. Συμβάλλουν στην εξισορρόπηση της ρεσιδεντικής μικροβιοτάς, στη βελτίωση των λειτουργιών του επιθηλιακού φραγμού, στη ρύθμιση των τοπικών και συστημικών ανοσολογικών αποκρίσεων, στη ρύθμιση των συστημικών μεταβολικών αντιδράσεων και της συστημικής σηματοδότησης μέσω του νευρικού συστήματος, καθώς και στην πρόληψη της εμφάνισης πολλών ανεπιθύμητων διεργασιών στον οργανισμό.